鼎是我国古代一种饪食器，既可烹饪亦可盛食，形状有圆鼎和方鼎两种，圆鼎为鼓腹，两耳，三足；方鼎为四足，长方形腹。鼎的形制因时代而异。鼎的另一重要作用是古代重要的礼器，是统治阶级最高权利的象征，也是“别上下，明贵贱”、区别等级的标志。
    西周时期最大、最重的青铜器是哪件呢？它既不是大盂鼎，也不是大克鼎，而是相对而言名气稍逊的淳化大鼎。淳化大鼎1980年出土于陕西淳化县史家塬。该鼎通高122厘米，口径83厘米，重226公斤。平沿、方唇，口沿二直耳，耳圈大而高，饰夔纹。宽体垂腹三柱式足，腹外壁有三个半圆形大耳，与三柱足相对应，腹上部饰兽面纹三个，每一兽面纹之下又各浮雕出一牛首，每柱足也饰浮雕兽面。该鼎形制浑厚，造型生动，纹饰奇伟，年代为西周早期。此鼎最大的与众不同之处是腹壁上铸有三个半圆形大耳，这种形制的铜鼎为特例，至今仅见此一器。它是迄今所见西周青铜器中最大、最重者，也是迄今出土的圆鼎中最大者。其他著名的西周青铜重器如大盂鼎通高102.1厘米，口径78.4厘米，重153.5公斤，大克鼎通高93.1厘米，口径75.6厘米，重201.5公斤，都稍逊一筹。淳化大鼎是研究西周早期周人分布和青铜器铸造工艺的重要资料。